位于北京故宮紫禁城內(nèi)故官博物院，是在明朝、清朝兩代皇宮及其收藏的基礎(chǔ)上建立起來(lái)的中國(guó)綜合性博物館。館中珍藏有鼎彝、遠(yuǎn)古玉器、唐宋元明書(shū)法名畫(huà)、陶瓷、琺瑯、漆器、金銀器、竹木牙角匏、金銅宗教造像以及大量的帝后妃嬪服飾、衣料和家具等等，可謂金翠珠玉環(huán)繞，處處奇珍異寶。其中有400多件文物堪稱稀世珍品，“金嵌珍珠天球儀”便是其中之一。這臺(tái)天球儀華美而精巧，格外引人注目。九條精美的金龍托著一個(gè)純金打造的天球，上面鑲嵌著數(shù)干顆珍珠。它既是一件華美的宮廷裝飾品，又是一件精密的天文儀器，更是中西文化合璧的精髓。

天球儀是表述天球的各種坐標(biāo)、天體的視運(yùn)動(dòng)以及求解一些實(shí)用天文問(wèn)題的天文儀器。自東漢張衡創(chuàng)制的渾天儀以來(lái)，元、明、清代都有制作天文儀的記載。西域天文學(xué)家扎馬魯丁，為元朝廷督造了反映地球表面的海、陸分布狀況的天球儀；明朝萬(wàn)歷年間意大利傳教士利瑪竇來(lái)華后，為向中國(guó)傳授古希臘的地圓說(shuō)，親自制的天球儀；明朝萬(wàn)歷三十一年（1603年），學(xué)者李之藻制成一架天球儀；崇禎時(shí)期，朝廷也制作了一架天球儀……這些天球儀上繪制了經(jīng)緯網(wǎng)，擴(kuò)充了我國(guó)古老的天球儀上只有27處緯度觀測(cè)點(diǎn)的不足，彌補(bǔ)了我國(guó)此前不知經(jīng)度的空白，并標(biāo)注了五洲說(shuō)，逐漸了解了西方天文大發(fā)現(xiàn)的新知識(shí)。

到了明清時(shí)期，隨著西方科技在中國(guó)的傳播，東方學(xué)者也開(kāi)始了解和借鑒西方天文學(xué)的研究成果，中西文化得到進(jìn)一步融合。到了清代，統(tǒng)治者對(duì)西方天文地學(xué)比前人更加重視，首先接受這種文化的是康熙皇帝。天文、數(shù)學(xué)的精確與神奇，激發(fā)了康熙皇帝對(duì)自然科學(xué)的興趣，他熱衷于繁復(fù)華貴的鐘表與靈活奇巧的機(jī)械玩具，還將科技儀器禮制化，著錄在冊(cè)。加上乾隆朝是清代的鼎盛時(shí)期，國(guó)力雄厚，乾隆皇帝便命人制作天球儀。為了顯示皇家的財(cái)富和威儀，這臺(tái)天球儀用黃金打造，以地心為觀測(cè)點(diǎn)，精確標(biāo)注了赤道、黃道、兩極、子午線等，天球儀上有3垣、28宿、300個(gè)星座，3242顆星，集中地反映了中國(guó)古代天文學(xué)的研究成果。

乾隆把這臺(tái)以中國(guó)古代的各種天球儀為基礎(chǔ)，融入中西文化的產(chǎn)物叫做“金嵌珍珠天球儀”，這是我國(guó)古代制作成本最高的天文儀器。這件“金嵌珍珠天球儀”通高82厘米，分為三個(gè)部分，下面是琺瑯的圓形底座，中間是9條金龍組成的支架，上面是天球。清官造力處制作球體和支架時(shí)，全都使用純黃金作材料來(lái)打造，球體鑲嵌著3000多顆代表星辰的珍珠，工藝十分精湛，外觀極為奢侈華麗。

天球儀的底座圓形琺瑯盤(pán)下面，有4個(gè)浮雕的龍頭做支腳。掐絲琺瑯工藝制作的底盤(pán)上，細(xì)金絲盤(pán)出纏枝花紋，再嵌以藍(lán)色的琺瑯釉，顯得色彩鮮艷華麗。盤(pán)上是黃金打造的奔騰的海浪，盤(pán)的中心則是指南針。天球儀的支架是由9條金龍構(gòu)成的高腳酒杯的形狀，上面是4條頭上尾下的“騰龍”，頭部與地平圈相接，擎住球體；下面是4條頭下尾上的“降龍”，頭部與底座相接，形成穩(wěn)固球體的支架。上下4條龍均呈十字交叉形的對(duì)稱組合，中間還有一條“抱柱游龍”，將上下兩部分連結(jié)起來(lái)。9條金龍的身體打制成空心的形狀，表面再用抽絲法加以細(xì)節(jié)的刻畫(huà)，形成龍鱗、龍須、龍眼等，形態(tài)生動(dòng)，雕琢精細(xì)，富有皇家氣派。在天球的表面，所鑲嵌的3000多顆大小不同的代表星辰的珍珠，組成了300個(gè)星座的形狀，并刻有星座的名稱。星辰的大小比例恰當(dāng)，位置也十分準(zhǔn)確。一眼望去，讓人立時(shí)感到，這臺(tái)黃金天文儀器本身就是一件不可多得的中西合璧的藝術(shù)品。

在“金嵌珍珠天球儀”上，明確顯示出西方星象學(xué)的“星等”，我們可以看到上面的珍珠有大有小，最大的珍珠象征著天上最亮的一等星，然后依次的往下降，最小的珍珠代表天上的六等星，從這個(gè)儀器我們就可以看出中西方文化相互交流的特點(diǎn)。天球儀的球殼里面實(shí)際是鐘表的機(jī)芯，在天球儀頂端南部有三個(gè)孔，這三個(gè)孔放進(jìn)鑰匙之后經(jīng)過(guò)懸擰，天球儀就可以漫漫的旋轉(zhuǎn)。這樣就不僅可以看到天球儀是一個(gè)天文儀器，還能夠生動(dòng)的看到它不斷的旋轉(zhuǎn)，演示出天球儀星象活動(dòng)的景觀。這也是乾隆時(shí)期做天球儀的一個(gè)新的發(fā)展。“金嵌珍珠天球儀”不僅是一件華美的宮廷裝飾品，更是一件精密的天文儀器，在文化方面，算得上是“中西合璧的精髓”。